ASIGEO Venezuela
Buscar:

Crónicas de un Instituto Bíblico | V: Cruz Silva: Un tratado, un repollo y un alma.

Cruz Silva: Un tratado, un repollo y un alma

Oposiciones 

Hallar una casa en alquiler no fue empresa fácil para los esposos Turner a su llegada a Caripe en 1938. El cura párroco del pueblo les había hecho muy mala propaganda entre sus feligreses, amenazándolos con la excomunión, si alguno osaba vender o alquilar una propiedad a los herejes protestantes.

La Hna. Fe señala en su autobiografía que «nos sentíamos como José y María en Belén buscando posada y sin nadie querer recibirnos. El telegrafista vivía en una casa de once habitaciones, de las cuales él solo ocupaba tres, pero el dueño no quiso alquilarnos las dos hjabitaciones que necesitábamos rentar porque no quería saber nada de los protestantes».

La Providencia Divina

No obstante, Dios estaba guiando la barca de los Turner. Al cabo de una incesante búsqueda, se hallaron con un gentil caripero que les dijo: «A mí no me importa cuál sea la religión de ustedes con tal de que sean cumplidos en pagarme el alquiler. Tengo dos habitaciones disponibles. Son suyas».

De este modo providencial, Donaldo y Fe de Turner establecieron el primer hogar evangélico de Caripe, así como en 1917 los esposos Eddings habían fundado el primer hogar evangélico en La Asunción – Nueva Esparta, y en 1920 en Carúpano, no sin antes vencer férrea oposición promovida por los representantes de la iglesia romana.

Sorpresas de Dios

Un día llamaron a la puerta de la vivienda. Al abrir, los pioneros se hallaron con un caballero que sostenía un enorme repollo en sus manos. Era un regalo para ellos. Los Turner quedaron tan impactados ante aquel gesto tan inusitado que se les olvidó preguntar el nombre del oferente y menos darle las gracias.

Al entregar el presente el visitante adujo:  —Así como en Caripe hay gente a las que no les gusta el Evangelio, también hay personas a las que si nos gusta—. Y se retiró. Esta acción amistosa les dio a entender que Dios estaba haciendo algo entre aquella preciosa gente a pesar de las amenazas del Padrecito.

Primer Sevicio, Primer Invitado

Entretanto se asentaban y planificaban donde establecer el Instituto Bíblico, organizaron servicios evangelísticos en aquel hogar provisional. Para ello habilitaron una de las dos habitaciones.

En el primer servicio estuvieron presentes los esposos Turner, su hija Lucille, la asistente doméstica, la Señorita Hosking y un invitado especial: el señor que les había regalado el repollo días antes. ¿Su nombre? CRUZ SILVA (el que había recibido el tratado en 1924).

Curiosos y detractores

La Hna. Fe instaló el órgano portátil y comenzaron a cantar preciosos himnos. La calle lateral donde vivían se comenzó a llenar de curiosos e interesados. Entre ellos, camuflajeado, se hallaba también el Padrecito.

Éste empezó a soliviantar a la audiencia diciendo que lo que estaban haciendo los «protestantes» era ilegal y que se comunicaría con las autoridades en Maturín para denunciar los hechos y que tanto el misionero Turner como los congregados irían a dar de cabeza a la cárcel.

Informado del trabajo del sacerdote, el Dr. Donaldo antes de comenzar la prédica dijo:

«En Venezuela está consagrada en su Constitución la Libertad de Cultos. Y cualquiera que ose perturbar el desarrollo de una reunión religiosa corre el riesgo de ser sancionado. Así que voy a predicar la Santa Palabra de Dios amparado por la Divina Providencia y la ley.»

La firmeza del predicador cayó bien entre la concurrencia y el párroco tuvo que escabullirse derrotado.

Fe Pública y Bautizó

Al final del culto, Cruz Silva expresó de manera pública su decisión de recibir a Cristo como su Señor y Salvador. ¡Catorce años después veía la Luz del Evangelio! Allí contó la historia de aquel bendito tratado que había llegado a sus manos en 1924. Y pidió que lo instruyeran en «la verdadera religión».

Para Año Nuevo de 1939 ya la esposa y los hijos de Cruz también eran cristianos. En la celebración de Acción de Gracias, la esposa de Silva testificó así:

—Si mi esposo no fuera cristiano, hoy yo estaría temblando. Esta temporada era de mucha parranda y fiesta para él y su patota de amigos. Llegaba borracho a la casa de madrugada y me hacía levantar para cocinarles a todos. Durante estos días de fiesta él pasaba más tiempo preso que en la casa.

Sufrimos hambre y desnudez porque todo el dinero se iba en juergas y juegos de envite y azar. Pero ahora Cruz es un hombre nuevo. De hecho, el Prefecto lo llevó ante los detenidos y les contó que Cruz había sido «su arrestado favorito» pero ahora era un hombre nuevo y que si todos aceptaban el Evangelio no habría necesidad de prisiones.

Hoy, la comida en casa es suficiente y mis hijos tienen ropa y calzado nuevos. Somos nuevas criaturas en Cristo Jesús. Por primera vez, desde que estamos casados, recibimos el Año Nuevo juntos—.

Los Primeros Frutos

Cuando la esposa del hombre del repollo finalizó de hablar, todos en la congregación tenían los ojos llenos de lágrimas. Eran lágrimas de gozo porque la mano del Señor seguía extendida para salvar a los hombres. Ciertamente, la luz del Evangelio de Cristo se estaba mostrando en medio de las tinieblas. Y los primeros frutos de la siembra de la Verdad son indescriptiblemente preciosos.

Un tratado evangelístico en las manos de un hombre durante catorce años resultó en un alma preparada para salvación, y su decisión ante aquel mensaje se dio a conocer a través de aquel primer regalo: un repollo.  

Cruz Silva fue una confirmación divina del llamado de los que establecieron lo que hoy es el Instituto Bíblico Las Delicias. ¡Grandes cosas haría Dios en Caripe y en toda Venezuela a partir de aquella sencilla siembra. ¡Aleluya!

 

Típica casa de Caripe
Antiguo templo católico Caripe

Crónicas de un Instituto Bíblico | Capítulo IV: ¿Los Altos de Santa Fe o Las Delicias?

Te haré entender, y te enseñaré el camino en que debes andar, sobré ti fijaré mis ojos.
Salmo 38.2.

Caripe

«Caripe es una ciudad próspera enclavada en un valle circundado por altas y verdes montañas. Posee extensas haciendas de café. Este producto proporciona el sustento a la localidad» —así veía la Hna. Fe de Turner al pueblo en donde junto a su esposo establecerían la más importante casa de formación bíblica en el Oriente venezolano.

En 1924, y después de un largo recorrido a caballo que se había iniciado en Carúpano, el Dr. Donaldo Turner llegó a Caripe en compañía de otros obreros. Tal como lo hicieron en los pueblos visitados en el periplo, organizaron cultos evangelísticos en el emporio cafetalero, distribuyendo folletos y tratados con el mensaje de salvación.

Contacto con el evangelio

Uno de los asistentes a aquel memorable culto, le regaló a un buen amigo llamado Cruz Silva un tratado de los recibidos. Cuando Cruz leyó el folleto exclamó: —¡Esta es la verdadera religión! Algún día vendrá alguien que me la explique mejor y voy a aceptar esta verdad–.

Pero transcurrieron varios años y ningún cristiano evangélico apareció para explicar el Evangelio al caripero Silva. No hubo un Felipe que se acercara a su carruaje y le preguntara: ¿Entiendes lo que lees? En varias ocasiones, Cruz oyó de cultos protestantes que se estaban realizando en lugares distantes y hacia allá encaminaba su caballo para con tristeza comprobar que había sido una falsa información.

«El pobre Cruz continuó viviendo su vida pecaminosa, pero, a raíz de aquella lucecita encendida en su corazón, no permitió que se bautizara ningún niño nacido en su familia»  —cuenta la esposa del Señor Donaldo. El aguardaba por ese mensajero del cielo que le expondría la Verdad. Tenía hambre y sed del Evangelio.

El trabajo en el Señor, no es en vano 

Nunca consideremos trabajo perdido el compartir alguna literatura cristiana, porciones de Las Escrituras o un mensaje de texto con las personas no salvadas.Ese trozo de papel o mensaje digital va a ser usado por el Espíritu Santo para que esos corazones se interesen y conozcan la Verdad. Dejemos tranquilo a Cruz Silva, por ahora.

El Hno. Donaldo Turner había contraído Filariasis. Este mal si no se trata a tiempo puede conducir a una elefantiasis. Ya en Carúpano él presentaba problemas para la movilidad y no podía hacer largos viajes a caballo. Por ese motivo no había vuelto a Caripe (y Cruz esperándolo) ya que en ese tiempo el pueblo era accesible solo en bestias de cabalgar usando las trochas por las que se sacaba el café para la exportación.

Los médicos en EUA le habían aconsejado que debía mudarse a una zona alta y fría en Venezuela para poder mejorar de su enfermedad. Persistir en vivir en una zona cálida como la costa sucrense agravaría su dolencia. Los misioneros habían pospuesto vez tras vez el traslado porque las necesidades de la obra en Carúpano demandaban sus valiosos servicios. No obstante, se hacía urgente obedecer las prescripciones médicas.

¿Los Altos de Santa Fe o Las Delicias?

Ubicar entonces el lugar más adecuado no era tarea fácil. Una pregunta rondaba sus mentes: ¿Qué lugar del área de trabajo de la Misión Río Orinoco reunía el clima y la altitud requerida para residenciarse? Las indagaciones hechas señalaban dos localidades: Los Altos de Santa Fe en el estado Sucre y Caripe en el estado Monagas. Ya conocía Caripe y también la limitación del acceso.

En medio de aquella búsqueda, de manera inesperada, se presentó a la Casa Misionera de Carúpano un buen hermano cristiano dueño de un camión. Iba de regreso hacia Los Altos y se ofrecía para llevar gratuitamente a los esposos Turner con su mudanza hasta allá. En ese lugar no solo encontraría el Doctor alivio para su mal, sino que también establecería el anhelado Instituto Bíblico residencial.

Buscando la dirección de Dios

La oferta del hermano del camión era formidable pero la duda asaltó el corazón de los pioneros: ¿Estaba Dios guiándolos hacia Los Altos de Santa Fe? ¿Cómo podían estar seguros? ¿Había algo en Las Escrituras que les indicara que debían irse con aquel precioso siervo de Dios hacia aquel pueblo?

Oraron y meditaron, pero aún así no experimentaron Paz en sus mentes. Hablaron entonces con el oferente en estos términos: —Hermano, no sabemos si esta oportunidad excepcional que tú nos presentas la está propiciando el Señor o la está promoviendo el diablo. Pero no creemos que el Señor nos esté dando luz verde para irnos contigo hacia Santa Fe. Así que muchas gracias, querido hermano, pero tendrás que regresar con tu camión vacío-.

¿Habían tomado la decisión correcta? ¿Debieron ser menos cautelosos y más confiados en el Señor? Paulatinamente la paz de Dios fue inundando sus vidas y sus mentes tuvieron reposo por haber obrado bien. ¿Debían entonces moverse a Caripe? ¿Y cómo llegaban hasta allá con la imposibilidad de viajar en caballo?

El viaje a Las Delicias

Varios meses después del viaje fallido a Los Altos, el Hno. Donaldo llegó exultante de alegría a la Casa Misionera con una gran noticia: —¡Fe, ahora es posible viajar hasta Caripe en camión!

En el viaje de 1924, el misionero recordaba que había tenido que dormir con toda su ropa puesta en una hamaca colgada por encima de una pila de sacos de café y aún así no dejó de titiritar por el frío durante toda la noche. Aquel pueblo tenía el clima y la altitud anhelada.

La noticia despejaba mucho el panorama. La Hna. Fe dio su aprobación y escribieron un telegrama a la Misión en el Norte para gestionar el cambio de residencia. Se aproximaba el año 1938, y con él la Convención Anual de las Iglesias a celebrarse en Maturín. En la capital monaguense pudieron apreciar el hermoso trabajo que los esposos Harold y Delfina de Tuggy estaban llevando a cabo. Fue un gozo poder abrazar a estos compañeros misioneros después de varios años. Muchos habían aceptado a Cristo y varias florecientes iglesias crecían en la zona.

La comisión de los hermanos Turner

Tanto la Misión como la Convención de Iglesias autorizaron y comisionaron a los Turner a establecerse en el pueblo custodio de La Cueva El Guácharo. Harold Tuggy se ofreció a ubicar un camión para trasladarlos y él mismo conduciría la preciada carga. Llegado el día, con el Hno. Tuggy al timón, salieron los comisionados con su hija Lucille, una asistente doméstica y la señorita Hosking (misionera que también requería vivir en una zona menos caliente que la costa) hacia el nuevo campo de labor.

Los peligros del viaje

Les tomó catorce horas cubrir la distancia entre ambos pueblos. Una vez dejadas las carreteras de grava que salían de Maturín y adentrarse en la zona montañosa, parte de la vía era el lecho de un río. De un lado estaba la falda de la montaña, del otro, el precipicio o los farallones.

En el lecho del río se hallaron con terraplenes de piedras que había que remontar. Uno de estos era tan empinado que hizo que las dos ruedas delanteras del camión se levantaran en el aire cual brioso y rebelde corcel. Solo la mano de Dios pudo hacer que el vehículo pudiera retroceder y recostarse de la falda del cerro y no precipitarse al vacío.

También algunas curvas del camino eran tan pronunciadas que el Hno. Harold tenía que sortearlas haciendo avanzar y retroceder el camión. Más de un transporte similar había resbalado en estas sinuosas curvas, y pasajeros, carga y vehículo habían desaparecido en el precipicio.

Llegada y recibimiento. Caripe

Al fin llegaron a Caripe. Se ubicaron en la única pensión existente. Allí fueron recibidos con alborozo por los otros huéspedes, gente del pueblo y el mismísimo sacerdote católico. ¿Por qué tan concurrida comitiva de bienvenida? Todos querían mirar al grupo de “americanos” que venía a vivir en el pueblo.

Exhaustos, los viajeros se sentaron a la mesa, y allí a la vista de todos, elevaron una expresiva y sentida oración de gratitud al Dios que les había dado un buen viaje y los había librado de tantos peligros. Hasta allí duró el encanto del padrecito con los recién llegados.

Los “Protestantes”

Al verlos orar en voz alta y con sus cabezas inclinadas los identificó como una plaga peligrosa para la salud espiritual de sus feligreses: aquellos “americanos” eran PROTESTANTES. Se escabulló muy discreto y recorrió las calles del pueblo advirtiendo a los propietarios y a los ciudadanos que cualquiera que le vendiera o alquilara alguna casa a los PROTESTANTES sería excomulgado de la Iglesia.

Pronto experimentarían los Turner el producto de aquella acción del representante de la Iglesia Romana. Ya hablaremos de estas circunstancias en otra crónica.

Hasta aquí los traigo con esta historia de como el IBLD pudo haber sido el IBLADSF (El Instituto Bíblico Los Altos de Santa Fe) pero Jehová Dios de los Ejércitos tenía otros planes.

La continua dependencia de Dios por parte de los esposos Turner los guió siempre a cumplir el plan divino para bendición propia y de las generaciones que le han sucedido. Elevemos una oración de gratitud por las lágrimas que regaron la semilla que hoy cosechamos. ¡Gloria a Dios! 

 

Camiones usados en la época. El hermano robusto es el Misionero Roberto Ramply.
Foto referencial – transporte de la época
Vía a Caripe
Vía a Caripe

Crónicas de un Instituto Bíblico | Capítulo III: Una paloma, una lapa y un gringo

El Dios que comisiona y provee

«El Dios que nos llama, nos sustenta» es una verdad que todos los que somos alistados para Su servicio hemos visto cumplida repetidamente en nuestras vidas. Un viejo obrero nacional de ASIGEO decía: «Dios me manda, pero Simón me lleva», dando a entender que el Dios que daba la Comisión también suministraba la Provisión por medio de la Iglesia.

Los miembros de la Misión Río Orinoco eran sostenidos en el campo de trabajo por las donaciones voluntarias de Iglesias y hermanos del Norte.  Pero a veces los fondos escaseaban o el cheque no llegaba a tiempo o se “extraviaba”.

Desafíos de los esposos Turner

En el tiempo de asentamiento de los esposos Donaldo y Fe de Turner en lo que hoy es el IBLD, no solo las pulgas y el barro constituyeron un desafío a vencer. La falta de fondos también formó parte de aquella fragua de carácter que el Señor estaba llevando a cabo en ellos.

El cheque prometido no llegó cuando se le esperaba y el bastimento había disminuido a niveles dramáticos. Claro, los pioneros eran del tamaño del compromiso que se les presentaba, y la Hna. Fe se las arregló con mucho ingenio, creatividad y FE para transformar en comida para su familia las verduras y vegetales que Las Delicias les ofrecía. No obstante, la salud de su pequeña hija Lucille comenzó a resentirse, y chequeada por el médico de Caripe, este le prescribió el consumo de caldos diarios nutritivos y fortificantes a base de carne.

¡Menudo problema! ¿Cómo podrían comprar carne si no contaban con el dinero necesario? ¿Qué hizo entonces la piadosa pareja fundadora del IBLD para cubrir los requerimientos proteicos de su pequeña hija? Los que somos padres sabemos el dolor y la impotencia que se siente cuando no podemos brindar a un niño la alimentación que su salud amerita. Pero los pioneros hicieron lo que todo cristiano debe hacer según la exhortación de Pablo a los Filipenses:

«Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús» Fil. 4.6-7.

El mismo Dios del antiguo testamento y las codornices

Mientras se hallaban orando «en la cámara secreta» entró por una abertura debajo del techo de la habitación una paloma, «La paloma más grande que jamás había visto en mi vida. Ella sobrevolaba el cuarto dando vueltas y vueltas como diciendo: ¡Aquí estoy lista para el caldo de tu bebé! Enseguida Donaldo tomó la pistola de perdigones y cazó la preciada presa para el tratamiento recomendado por el galeno para Lucille» —relata la hna. Fe en su libro autobiográfico.

Se cumplía así la palabra de Isaías 65:24: «Y antes que clamen, responderé yo, mientras aún hablan, yo habré oído».

El mismo Dios que había provisto las codornices para Israel en el desierto estaba presente con su Gracia y Misericordia en el naciente Instituto Bíblico, confirmando el respaldo a la familia precursora.

Los Milagros de Dios no se detienen

Y mientras ellos alababan a Dios y le daban gracias por el milagro acontecido, oyeron un alboroto de mujeres en las afueras de la Casa Grande. La señora Fe salió a averiguar el motivo del alboroto de las damas que habían estado ayudando en la limpieza del área de cocina de la residencia (recordemos que esta era la zona más abandonada que tenía la casacuando la recibieron de manos del señor Antonio Luongo). Miró entonces que una hermosa lapa corría veloz hacia la Casa Grande.

Era algo extraño porque normalmente el animal debía haber corrido hacia el monte. Pues la lapa entró a la vivienda y se detuvo en la puerta del cuarto en donde momentos antes había llegado la paloma. La oportuna y presta pistola de perdigones del Dr. Donaldo Turner dio cuenta de aquella pieza de cacería. ¡Había ahora suficiente carne para garantizar las sopitas nutritivas de la niña y para acompañar los vegetales que la huerta caripera daba para la familia! Gloria a Dios.

Lo más importante, proclamar las Buenas Nuevas

Ahora bien, la esposa del fundador del Instituto no solo estaba preocupada por la comida. No había perdido de vista su principal función en el campo misionero venezolano: Proclamar las Buenas Nuevas. Le preocupaban los niños que vivían en las zonas más altas aledañas al IBLD.

Se dispuso en entonces a subir hasta allá e invitar casa por casa para una Clase Bíblica Para Niños. Acompañada de una lugareña cristiana llamada Maritza, subió a su mula, y llevando su acordeón se dirigieron a su objetivo. En una de las casas a las que tocaron invitando, el dueño les dijo: ¡La próxima vez que vengan aquí a invitar a mis niños, les voy a disparar! – al tiempo que señalaba una escopeta que reposaba en una esquina de la sala. Y añadió: ¡En esta casa la que manda es esa escopeta!

Pero las maestras no se amilanaron y con los niños que fueron autorizados por los padres efectuaron una preciosa y bendecida clase bíblica. Al caer la tarde fueron invitados a cenar por una familia cristiana que vivía en la zona. El Médico de Caripe daba testimonio de como a raíz de conocer el Evangelio, estos hermanos habían mejorado en sus hábitos higiénicos y de limpieza. A pesar de que el piso de su casa era de tierra, estaba bien barrido y mantenían pulcras sus ropas y sus escasas pertenencias. Todavía les faltaba seguir aprendiendo.

La mesa de Dios

La hna. Fe cuenta que en el centro de la mesa fue colocado un recipiente lleno de humeante sopa de pescado y verduras. También había casabe. No obstante, ni platos donde servir ni cucharillas para tomar la sopa se divisaban en el panorama. ¿Cómo comerían? Fácil: cada convidado acercaría el recipiente a su boca y tomaría una porción de caldo y con el casabe alcanzaríaalgunos trozos de verdura y pescado.

Por ser invitada de honor, después de orar se le ofreció a la misionera comer primero. Ella bebió de la sopa y usando el casabe como cubierto degustó verduras y pescado. Y pasó el condumio al siguiente comensal. De seguro ella recordó 1 Corintios 9.22: «Me he hecho débil a los débiles, para ganar a los débiles; a todos me he hecho de todo, para que de todos modos salve a algunos».

Una visita inesperada

Cuando las maestras se dirigían de regreso a sus casas, pasaron por el hogar del hermano Cruz Silva (ya escribiremos sobre este cristiano caripense) y la esposa de él le dijo a la misionera: ¡Tienes visita en tu casa! Hace rato pasóuna camioneta hacia allá. Alcancé a ver en la puerta del carro estas letras: S.OV. La señora de Donaldo se desconcertó: ¡Oh, Dios, ¡la gente de la Standard Oil de Venezuela! Y entonces comenzó una “discusión” con el Señor durante el resto del trayecto al Instituto.

–“¿Cómo se te ocurre, Señor, ¿enviar a estas personas en momentos cuando no tenemos comida adecuada para ponerles a la mesa? Ellos de por sí creen que estamos perdiendo nuestro tiempo en Venezuela. ¿Qué dirán al ver que no tenemos comida? Se que los judíos creían que, al comer el maná en el desierto, si su corazón estaba bien con el Señor, aquel maná le sabía al alimento que más le apetecía en ese momento. Señor, ¿si les sirvo lapa con vegetales les sabrá a bistec?” –

Y así continuaba su “altercado” con Dios por el camino.

Cuando lo que Dios hace sobrepasa las expectativas 

Al trasponer el portón de la entrada Las Delicias observó la camioneta de la Standard Oil Company estacionada cerca de la casa. Amarró su mula en el pilar de madera y al dirigir su mirada hacia la cocina se maravilló de ver tres grandes cajas llenas de productos enlatados.

Sobre la mesa de la cocina había un gran jamón, queso amarillo y muchas manzanas rojas.  Cuando se dirigió a la sala de recibo para saludar a los visitantes se encontró que era solo el señor Pat Morrisquien conversaba amenamente con el Dr. Turner. Pero continuaban las sorpresas. Sobre la mesita de centro se encontraban cajas de bombones.

¡Grande era entonces la vergüenza de la Sra. Fe por haber altercado con su Señor! Este le había enviado no una boca más a la que darle de comer. Le había enviado abundantes provisiones inesperadas en un momento crucial de sus vidas en el incipiente centro de formación bíblica. Sucede que el sr. Turner había visitado en diferentes ocasiones el campamento de la Standard Oil para celebrar bodas, funerales y servicios en Semana Santa o Navidad. Él había ministrado entre ellos y aquellos regalos eran una muestra de gratitud por parte de sus connacionales.

El  cuidado y generosidad de Dios con sus hijos, no tiene límites 

Ya retirados para dormir, la hna. Fe recibiría una última sorpresa: 166 dólares enviados como ofrenda por los hermanos que trabajaban en la Compañía y que el Sr. Morris había colocado en manos del hno. Donaldo apenas había llegado al Instituto.

¿Y qué pasó con el cheque retrasado?:

«Semanas más tarde, nos llegó una carta con el cheque adjunto. Había sido enviado por error a otro país y al reconocer el yerro se devolvió a Nueva York. Y del Norte, nuevamente a Venezuela. Pero aún así nos alegramos de que todo hubiera ocurrido de esta manera porque de otro modo no habríamos visto la provisión maravillosa y copiosa del Señor. Por nada en el mundo renunciaríamos a esas preciosas experiencias porque hicieron a nuestro Señor tan real y tangible para nosotros».

Pablo lo expresó así: «Además, sabemos que, si amamos a Dios, él hace que todo lo que nos suceda sea para nuestro bien. Él nos ha llamado de acuerdo con su propósito» Romanos 8.28.

No fueron fáciles los inicios de nuestra Alma Mater. Dios trabajó con frágiles instrumentos humanos que, a pesar de sus fallos, estaban dispuestos a creer y obedecer. Dios usó palomas, lapas, gringos y hasta el personal de una poderosa compañía petrolera para sustentar a sus siervos y alentarlos a perseverar en su llamado. «El Dios que da la Comisión, da también la Provisión» y usa todas nuestras circunstancias para bendecirnos. A Él sea la Gloria en Su Iglesia por siempre.

Lapa
Prototipo de cheque
Prototipo de cheque

Crónicas de un Instituto Bíblico | Capítulo II: Las pulgas y el barro

Las pulgas y el barro: Parte del plan de Dios para el IBLD

En la anterior entrega mencionamos que tanto Donaldo D. Turner y su esposa Doña Fe, no se amilanaron ante el estado ruinoso en que hallaron las instalaciones de la Casa Grande, cuna de lo que hoy es el complejo educativo Instituto Bíblico Las Delicias. Con óptica futurista y celestial vieron como aquellos muros derruidos podían ser la cantera de obreros, pastores, misioneros y líderes para la naciente Iglesia Evangélica Venezolana.

Don Antonio Luongo, dueño de Las Delicias, les ofreció el uso de la propiedad de manera inmediata. El negocio del café no andaba bien en los mercados internacionales. Soplaban los vientos malignos que desatarían la II Guerra Mundial.

Luongo les dijo que las reparaciones que ellos fueran haciendo se los tomaría como pago del alquiler. Los esposos Turner estuvieron muy de acuerdo porque en aquel momento carecían de recursos como para cancelar una mensualidad o comprar aquel paraíso.

Los primeros arreglos

De inmediato comenzaron la tarea de limpiar, sanear y adecentar la edificación. El hno. Donaldo y un peón invirtieron varios días realizando la limpieza preliminar. Los cochinos, los gallos y todo el café almacenado fueron ubicados en otras partes.

La cochinera que funcionaba en un cuarto vecino a la cocina, también fue desalojada. De una habitación se cargaron once carretillas de basura antes de descubrir el piso de tierra. Pulgas y niguas eran abundantes y demasiado molestas.

Un día, al bajar de Las Delicias a Caripe, el hermano Donaldo se detuvo para darse un baño en un paso de río y así sacarse unas cuantas pulgas y niguas de encima antes de llegar a casa. Aún así, su esposa mató en su cuerpo y ropa  como 23 niguas y pulgas. Ella confiesa: “Aquel lugar nos desafió”.

Otro testimonio De la hermana Fe

Llegó el día de mudarse todos a Las Delicias. El antiguo y desvencijado Ford Modelo T llevó a la preciada familia a lo que sería su hogar durante los próximos años. Aunque el Doctor Turner había trabajado afanosamente en sanear la Casa Grande, su esposa exclama:

“Las pulgas continuaron siendo la ruina de nuestra vida. Nuestra habitación parecía ser el lugar predilecto para ellas. Opté por aplicarles Flit bajo las mantas y aplastar a la mayor parte de ellas, pero parecía que más bien se multiplicaban. Entonces decidí no solo barrer sino también fregar aquel piso de tierra con una mezcla de agua y creolina.

Tuve que repetir la tarea semana tras semana porque aquel diminuto enemigo se negaba a perecer. Uno de esos días, me senté en mi habitación y el corazón se me desconcertó cuando vi mi cómoda, las camas, la mecedora y las paredes manchadas de barro producto de las continuas fregadas del piso de tierra. Me eché a llorar y le dije al Señor:

—¡Padre Celestial! El piso de la casa de mis padres en Los Ángeles está en mejores condiciones que la mesa en la que estoy comiendo aquí. ¡Matar a esas molestas pulgas me tiene todo lleno de barro. Mira mi cama, mira mi cómoda. ¡No puedo más, Señor!”

Cuando la Palabra de Dios nos rescata

No podemos juzgar a la hna. Fe sino más bien, tratemos de entenderla. Como ama de casa se sentía frustrada y extenuada ante aquel diminuto y molesto insecto que le estaba trayendo consecuencias desagradables. En esa depresión se hallaba cuando oyó la voz del Señor decirle:  —¿Alguna vez has enseñado acerca de la historia del Tabernáculo en el desierto? –Si, Señor  —respondí. Claro que conozco esa historia y la he enseñado.

De inmediato mi mente comenzó a recordar las tablas de madera cubiertas de oro puro, el candelabro, el altar del incienso y los otros utensilios y muebles del Tabernáculo hechos o cubiertos en oro, plata o bronce, cuyo valor en dólares era altísimo.

El Tabernáculo y el a IBLD

Recordé el Lugar Santísimo y el Arca del Pacto que había en él. ¿No habitaba la presencia de Dios en aquel lugar Santísimo? Acabado este repaso mental, la voz del Señor le dijo: —¿Y de qué era el piso del Tabernáculo? ¡DE TIERRA! De inmediato un velo cayó de mis ojos. Entonces fue que lloré de forma copiosa y de verdad.

Comprendí como nunca antes que el lugar del Tabernáculo en que se manifestaba la presencia del Señor del cielo y de la tierra, era de TIERRA. Recordé que fue también LA TIERRA la que absorbió la sangre de mi amado Salvador derramada en la Cruz por mí salvación. Me di cuenta que, aunque Cristo vivía en mi corazón, me estaba amargando por las condiciones en que me había tocado servir.  

Pedí perdón a Dios, confesé mi pecado y clamé que limpiara mi alma de todo aquello que pudiera entristecer a Su Santo Espíritu en el templo que era mi cuerpo. El Señor me oyó.  Desde aquel momento Las Delicias se convirtió con todas las de la ley en Las Delicias, no sólo  de nombre sino de hechos y en verdad a pesar de las pulgas y del barro”

La experiencia con el Señor 

En este lugar donde la hna. Fe de Turner tuvo ese personalísimo encuentro con Dios, muchísimos jóvenes en el futuro tendrían su experiencia personal con el Señor, siendo sus vidas transformadas por el poder de la Palabra y del Espíritu Santo. Miles de Fieles testigos del Evangelio para llevar a Venezuela a Cristo a conocer.

Las pulgas, y el barro generado por el combate para hacerlas desaparecer tuvieron a punto de frustrar el sueño de tener un Instituto Bíblico Residencial, pero Dios usó esas circunstancias para cumplir su plan perfecto.  Pero gracias damos a Dios porque aquellos siervos pioneros se mantenían en comunión con Aquel que los había comisionado a la labor y siempre estaban prestos a obedecerle. ¡Dios bendiga a nuestro Amado Instituto!   

 

Campamento en la antigua sede del IBLD
Una de las tantas cohortes de estudiantes que han pasado por las aulas del IBLD.

Crónicas de un Instituto Bíblico | Capítulo I: La casa grande

Todos los que alguna vez han visitado el Instituto Bíblico Las Delicias en Caripe, Jardín de Oriente, han visto una edificación que lleva inscrita el siguiente epónimo: Donald. D. Turner. ¿Qué méritos hizo este señor para que uno de los principales edificios del IBLD lleve su nombre?

Misioneros Pioneros y sus intereses 

Una de las principales preocupaciones de los misioneros pioneros encabezados por el Dr. Van Vleck Eddings y su señora esposa Doña Engracia, era el formar bíblica y académicamente a los obreros evangélicos venezolanos a fin de que pudieran ser evangelizadores eficaces y líderes de las iglesias que se fueran formando.

Para ello promovieron el discipulado persona a persona, las Conferencias Bíblicas, los Institutos Bíblicos Ambulantes, el Instituto Bíblico Industrial, hasta que el 16 de mayo de 1939 fue abierto el Instituto Bíblico Las Delicias como escuela bíblica residencial. ¿Qué camino se recorrió para poder materializar aquel pequeño principio que hoy es una gran realización presente en el Oriente y Sur de Venezuela?

Misión encomendada a los esposos Turner 

La Convención de Iglesias de 1938 y la Misión Río Orinoco comisionaron a los esposos Donald y Fe de Turner para hallar un sitio en donde establecer la escuela de formación de los pastores y líderes de la obra nacional venezolana. Recordemos que esta pareja había arribado a Carúpano (sede de la Misión) en diciembre de 1921.

A partir de allí desarrollaron ministerio en esta ciudad, en RíoCaribe y en la Isla de Margarita. Además de buscar un lugar en donde establecer el Instituto Bíblico, la Misión perseguía un lugar de descanso para los misioneros, y un clima más benigno para la resentida salud del hno. Donald Turner. El calor tropical de Sucre y Nueva Esparta no le había sentado del todo bien a este pionero.

Es así como llegan al pueblo del Santo Angel Custodio de Caripe,  los que hoy la historia reconoce como los fundadores del IBLD. Pero dejemos que sea la Sra. Fe que nos narre parte de esa epopeya (las mujeres saben narrar estas historias mejor que los hombres):

Testimonio de la hermana Fe

«Un día mi esposo se ausentó por largo tiempo durante el día. Cuando regresó me dijo bromeando:  —¿No puedes adivinar dónde he estado todo este tiempo?
Le respondí: —No, te aseguro que no puedo. El entonces me tomó de la mano y me condujo hacia la calle y señaló la magnífica montaña que se divisa hacia el norte de Caripe y exclamó muy entusiasmado: —He estado caminando por esos cerros. Hay un sitio precioso allí arriba llamado Las Delicias. Me gustaría que fueras a verlo. ESE PUEDE SER EL LUGAR QUE DIOS HA ELEGIDO PARA EL INSTITUTO BÍBLICO». 

La señora Fe relata que se encontraba muy emocionada por la mejoría de las condiciones físicas de su esposo. Mientras estuvo en la Costa, caminar seis cuadras se le estaba haciendo un ejercicio extenuante y regresaba con mucha dificultad a casa. Ahora en Caripe había caminado por aquella agreste montaña y se le veía rebosante de salud.

Explorando el territorio

En un viejo y desvencijado Ford Modelo T (único transporte que había para aquel entonces en el pueblo) emprendieron el viaje exploratorio del paraíso escondido que había descubierto el hno. Donald.

El camino era de tierra, con muchas piedras. El trayecto a cubrir se extendía por cinco kilómetros. Entre saltos y bamboleos del vehículo, al fin desembocaron en una hacienda que sobresalía de la ladera de la montaña.

Instalaciones originales 

Al trasponer el portón de entrada, vieron sobre una loma una casa grande hecha con paredes de bahareque (barro con caña brava) y techo de zinc muy oxidado. Debajo de una de sus ventanas la pared había cedido y un gran hueco permitía mirar hacia adentro. Se dirigieron a inspeccionar esa Casa Grande de la hacienda. ¿Qué encontraron? Mucho monte, la hierba les llegaba hasta las rodillas.

Varios cochinos se revolcaban en el fango formado por el agua de lluvia y la tierra en una canal frente a la casa.  Pisos  de tierra. Todo el lugar estaba infestado de pulgas y niguas. Tenían que caminar y zapatear al mismo tiempo para que estos insectos no se les desplazaran libremente por el cuerpo.

La casa tenía ocho habitaciones divididas por un pasillo principal. Los cuartos en su  mayoría estaban ocupados por grandes sacos de café, en otro estaban amarrados cinco gallos de pelea, y una especie de cochinera o pocilga con varios cerditos podía observarse en alguno de los otros cuartos.

La cocina estaba justo al lado del lugar de los cochinitos separada por una baranda por donde el cocinero les arrojaba los desperdicios de las verduras y otros bocadillos. En lo que fue el comedor, las gallinas tenían sus nidos donde poner los huevos. Hacía ocho años que el dueño del lugar se había mudado con su familia al pueblo para que sus hijos pudieran asistir a la escuela.

Había una especie de mayordomo que vivía allí junto a su familia, y fue quien quedó al cuidado de la propiedad. Por todos lados colgaban grandes y ennegrecidas telarañas.Las paredes de la cocina parecían el interior de una chimenea. El monte invadía los corredores de lo que fue una gran vivienda. Pero la hna Fe escribe:

«Caminando a través de las malas hierbas, crucé el patio hasta el borde donde comenzaba la ladera y quedé impactada con el más fascinante panorama del Valle de Caripe que se abría ante mí. Mientras estaba allí extasiada, olvidé el estado ruinoso que exhibía aquella construcción y comencé a ver las paredes de bahareque limpias y encaladas, pisos de cemento por todas partes, y las habitaciones llenas de estudiantes. Miré iglesiasvenezolanas lideradas por pastores nacionales preparados en nuestras aulas. Entonces oré: Señor, si quieres usarnos aquí para esta labor, estamos listos».

Juntos en visión y fe 

El Dr. Donaldo D. Turner llevó a su esposa a conocer el lugar en el cual estaba casi seguro Dios quería que se estableciera el ansiado Instituto Bíblico. La señora Fe no se dejó impresionar por las condiciones del momento, todo lo contrario, con ojos visionarios y de fe miró todo aquello en que se podía convertir aquel sitio llamado Las Delicias.

No desanimó a su esposo, se sumó a la visión de éste. ¿No es esto maravilloso? ¿Imaginamos el júbilo que llenó el corazón del misionero cuando su esposa también se enamoró a primera vista de aquel sueño? En la próxima crónica seguiremos hablando de como aquel «patito feo» comenzó su transformación para poder recibir a los primeros estudiantes.

Por ahora, cada vez que veamos los nombres de Donaldo y Fe, glorifiquemos a Dios por la semilla que con lágrimas sembraron y de cuyos dulces frutos disfrutamos hoy en día. Y no olvidemos que la obediencia siempre es fuente de bendición.

Casa abandonada encontrada por los Turner en Las Delicias en 1.938

Edificio Donaldo Turner

Fuentes:

  • Historia de la Iglesia Evangélica Del Oriente de Venezuela. Alvins T. Lewis Knauss Out of Weakness Strength. Fe de Turner
  • Testimonio oral Hna. Gladys de Carbonell
  • Notas del Seminario sobre la Historia de la Iglesia en Oriente dictado por Antonio Mendoza en 1988 a los estudiantes del IBLD.

Hilda | Donde abundó el pecado, sobreabundó la Gracia

Recintos escolares que servirían de centros para las misiones

Las Escuelas Públicas Primarias no eran un elemento común en la Venezuela de principios del siglo XX. Aunque el presidente Guzmán Blanco había decretado el 27 de junio de 1870 la educación primaria, gratuita y obligatoria, el Estado no proveyó lo conducente para poblar de centros educativos al país.

Con el decreto guzmancista se procuraba brindar a la población «la enseñanza gratuita de principios generales de aritmética, sistema métrico, idioma castellano, moral ciudadana y fundamentos de la Constitución Federal».

Lo que si existía era una red de escuelas primarias particulares. Un Maestro acondicionaba un salón en su casa y allí, a cambio de un modesto estipendio, brindaba sus primeras, y a veces, únicas luces a un grupo de alumnos. Estas escuelas funcionaban generalmente durante el día.

Pero las hubo también nocturnas para los niños y adolescentes que trabajaban jornada diurna. Se decía entonces que el pago era para «el kerosene de la lámpara».

Acciones de los misioneros

Los misioneros pioneros se encontraron con esta realidad cuando llegaron a Oriente y crearon varias escuelas de este tipo, donde doquiera abrían una estación evangelizadora. Fueron un vehículo para compartir el Evangelio, porque en el pensum se incorporaba la enseñanza de la Biblia.

La hna. Fe de Turner, a pesar de su limitado español, se encargó de la Escuelita Primaria en Carúpano para marzo de 1922. Ella tuvo convicción de que el Señor quería lo hiciera así. Pronto vio copado su salón de niños y niñas del pueblo. Era un servicio gratuito. En su autobiografía «Out of Weakness Strength», la hermana Fe cuenta que varios de los niños de la Escuela se animaban a asistir también a la Escuela Bíblica Dominical. Hilda, fue una de estas niñas. Provenía de uno de los tantos hogares disfuncionales de la ciudad. Mayor de varios hermanos, cada uno con un padre diferente. Pero la Gracia Salvadora del Señor la alcanzó a ella y a su madre.

Alumna destacada

Hilda era una estudiante muy aplicada tanto en la escuela primaria como en la Iglesia. Se ganó el cariño y afecto de los creyentes. En la Navidad de 1922 recitó un emotivo poema basado en Juan 3:16 y dio un impactante mensaje a la audiencia que plenó el salón que servía de Capilla en la Casa Misionera, la acera y la calle. E hizo un vibrante llamado de salvación.

Ya alcanzada la pubertad, Hilda cayó gravemente enferma. El mal que la hirió mortalmente retorció su cuerpo y la hacía caer en largos períodos de inconsciencia. Su diligente Maestra acudió presta a brindarle su benefactora presencia y ayuda espiritual. Pero dejemos que sea la propia hna. Fe, la que nos cuente aquella experiencia:

«Fui una tarde a visitarla. Por momentos estaba consciente, pero luego ella perdió la consciencia por completo. Todos los que estábamos allí presentíamos que el deceso ocurriría en cualquier momento.
En eso entró a la habitación una señora italiana vecina de la familia. Amaba a Hilda, pero era una señora de baja reputación moral. De repente, Hilda recobró el sentido y sus ojos se iluminaron cuando vio a su amiga, a la que todos llamaban Madama. Entonces Hilda le dijo: ¡Oh, Madama, mira! ¿Ves esa hermosa mansión blanca? Tiene muchas flores a su alrededor. ¡Esa es mi mansión a la cual me voy a ir! Dios la ha preparado para mí. Madama, ven conmigo a mi mansión.

Parecía que Hilda iba a perder el sentido de nuevo, pero volvió en sí y agregó: ¡No, Madama, no puedes venir conmigo así como estás. Estás llena de pecado. Madama, recibe a Jesucristo como tu Salvador y deja que Él te limpie de tu pecado, entonces podrás venir y vivir en esa hermosa mansión conmigo.

La Madama tomó asiento. Su rostro estaba bañado en lágrimas. Luego se fue. Solo en la Eternidad sabremos que fruto tuvo aquel testimonio dado por aquella adolescente en las postrimerías de su vida a su querida amiga».

Pero la chica no murió en aquel momento, pasaron unos días. Y el domingo, mientras oraban por ella en la Escuela Dominical, llegó el aviso de que estaba agonizando. La hna. Fe salió apresuradamente a la casa de su aventajada discípula. Esta la llamaba. Al llegar, se impresionó con el estado físico de la moribunda.
Su cabeza estaba deformada, hinchada a casi el doble de su tamaño normal. Aunque la misionera le habló, no se percató de su presencia. Estaba inconsciente de nuevo. Jadeaba al respirar. Pero de pronto, su cuerpo retorcido se relajó, y su cabeza agrandada, volvió a su normalidad. La belleza de la gloria celestial fue derramada en aquel cuerpo en el que Hilda había vivido por doce años.

Hilda, levantó sus manos hacia el cielo y dijo: ¡Señor Jesús! y luego las dejó caer. Se había marchado a la Escuela Dominical Celestial. ¡Se había ido a la presencia del Señor!

Testimonio de la hermana Fe

La hna. Fe dice en su libro que, a pesar de la tristeza, se sintió confortada y animada por haber venido a Venezuela a comunicar las Buenas Nuevas a niñas como la fallecida. Se sintió feliz de haberla ganado para Cristo por medio de la Escuela Primaria y de haber obedecido a Dios cuando aún su español no era suficientemente amplio. Y, aunque predicar el Evangelio en Carúpano desataba las furias del Infierno, el Poder es de Dios y las tinieblas nunca prevalecen ante la Luz de Cristo.

Si bien la Sra. Engracia de Eddings llegó a afirmar que en Carúpano se probaba que Satanás era real, Carúpano también mostró que la Gracia Salvadora de Dios es Irresistible y hace que las almas se rindan ante el asedio amoroso de Cristo Jesús.  

«A lo suyo vino, y los suyos no le recibieron.  Mas a todos los que le recibieron, a los que creen en su nombre, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios» Juan 1:11-12 

Fe y Donaldo Turner
Fe y Donaldo Turner


Alumnos de la escuela primaria en Carúpano. Hilda es la niña señalada
Alumnos de la escuela primaria en Carúpano. Hilda es la niña señalada.

El Diablo existe, y Carúpano es la evidencia

1921 ya agonizaba. En el ambiente se percibía esa sensación especial que lleva aparejada el último mes del año. Carúpano, era un importante puerto y plaza comercial del país debido a la dinamización que a su economía le imprimió la inmigración corsa llegada aquí a mediados del siglo XIX.

Los cinco primeros

En aquel diciembre desembarcaron en la ciudad portuaria tres interesantes personajes: Una pareja de recién casados y una señorita. Venían de los Estados Unidos de América. Sus nombres: Donaldo D. Turner, su esposa Fe de Turner, y la señorita Roe Williams. Sumarían sus esfuerzos al equipo conformado por los Esposos Eddings y tres obreros nacionales a fin de alcanzar con el Evangelio al Oriente del país.

Primeros misioneros de la Misión Río Orinoco, recién llegados a Carúpano, Venezuela, para trabajar con los Eddings. De izquierda a derecha, Faith y Don Turner (Fe y Donaldo), Gara (Engracia) y Van V. Eddings, Roe Williams.

Los Eddings, Los Turner y la Srta. Williams fueron los cinco primeros misioneros de la Misión Río Orinoco. Eddings y su esposa se habían establecido en Carúpano en 1920. Todos los testimonios de aquellos años iniciales apuntan a que no fue fácil compartir las Buenas Nuevas en una ciudad que aunque tenía luz eléctrica, tranvía, servicio telefónico, acueducto y un cable submarino que la comunicaba con Europa; permanecía en densas tinieblas espirituales. La población, azuzada por los sacerdotes, se oponía fanáticamente a la presencia de los «herejes protestantes». «los perros protestantes».

La carta de Engracia Eddings

En su autobiografía «Out of Weakness Strenght», la hna Fe de Turner, cita una carta enviada por la Sra. Engracia a los hermanos que en EUA apoyaban con sus oraciones la obra en Venezuela. En la misiva, la esposa del Sr. Eddings relata algunos momentos álgidos en la persecución de aquellos días. Uno de estos lo vivieron cuando las Sras. Engracia y Fe, con la niña Alegría Esther debieron trasladarse a pie desde la Casa de la Misión hasta el puerto carupanero. La Sra. Fe y su niña irían en barco hasta Río Caribe a descansar unos días. Oigamos a la Sra. Eddings:

«Dado que el Tranvía no estaba funcionado por un problema mecánico, tuvimos que caminar un kilómetro y medio hasta el muelle. En el trayecto nos encontramos con una exposición de altares con imágenes religiosas. Frente a éstas había una muchedumbre de feligreses que copaban la calle y las aceras. Para poder seguir nuestro camino tuvimos que abrirnos paso por en medio de la calle: dos mujeres extranjeras, y una de ellas cargando un bebé de meses. Cuando habíamos cruzado la mitad del recorrido, el Diablo no pudo aguantar más. Aquellos hijos del enemigo comenzaron a burlarse de nosotros y a gritarnos todo tipo de palabras sucias e insultantes. El concierto maligno fácilmente podía haberse escuchado a varias cuadras. Pero hubo un hombre en aquella multitud enardecida que alzó su voz en defensa de nosotras para que cesara la agresión. El Señor nos libró y no nos ocurrió nada malo. Llegamos a salvo al puerto en donde nos esperaba mi esposo. Esto que nos sucedió fue una prueba para mí del Odio que estas personas sienten hacia Cristo y hacia sus siervos».

La Sra. Engracia ruega entonces a sus intercesores en EUA:

«Es por esto que les suplico que a diario, a cada hora, nos sostengan con sus plegarias y oren para que el Señor quebrante el poder de Satanás sobre esta ciudad dominada por el mal. Estoy segura de que Sodoma no podría haber sido mucho peor, y nos maravillamos ante el Poder de Dios que ha sido tan grande para rescatar a algunos de este fango mortal. Oren también por los creyentes nacionales: La persecución para ellos es terrible».

Y entre paréntesis, escribe: «(Y si alguien que lee esta carta no cree que el Diablo existe y es real, QUE VENGA A CARÚPANO Y PREDIQUE EL EVANGELIO)». ¡Fuertes palabras que revelan la intensidad de la persecución en aquellos lejanos días!

Carúpano, Venezuela, en 1921.

Honramos la memoria de aquellos aguerridos pioneros. Sembraron la Semilla del Evangelio en medio de la oposición más rotunda. Cien años después, miles de Carupaneros cantan el Cántico de la Redención porque Cristo es Rey de Reyes en sus corazones.

Libro | Historia de la Obra Evangélica en el Oriente de Venezuela

En el año 1994, los hermanos Alvin Lewis  y Minnie de Lewis publicaron un Libro titulado: Historia de la Obra Evangélica en el Oriente de Venezuela

Dedicamos estas páginas de historia a los amados colegas, hermanos, hermanas, pastores, líderes y creyentes en Cristo de la Iglesia Evangélica del Oriente de Venezuela, y también  a los misioneros de la Misión Río Orinoco.

Ustedes también han sido testigos de la obra de Dios. Se han agregado nuestros nombres, tanto de hermanos nacionales como de misioneros extranjeros a la lista de héroes de la fe que se encuentran en Hebreos, capítulo 11. ¿Cuántos más se agregaran a las multitudes de Salvos por la gracia de Dios? Muchos se han acercado y se acercan «a la congregación de los primogénitos que están inscritos en los cielos, a Dios el Juez de todos, a los espíritus de los justos hechos perfectos, a Jesús el Mediador del nuevo pacto…» (Hebreos 12:22-44)

Alvin Lewis  y Minnie de Lewis

Descargar Libro | Historia de la Obra Evangélica en el Oriente de Venezuela

Historia de la Iglesia Evangélica en el Oriente de Venezuela

RESUMEN DEL LIBRO: ORINOCO, GOD AT WORK IN VENEZUELA, ALVIN LEWIS, 2005.

Los hermanos Plymouth fueron los primeros misioneros llegados a Venezuela por el Puerto la Guaira, para construir los rieles del tren hacia Caracas (1884). Van Eddings fue el primer misionero residente en el país. Llegó en 1914 y pertenecía a la Misión Hebrón, luego fundó la Misión Rio Orinoco (MRO). Gerardo Bailley ingresó al país como misionero en 1897 para trabajar en Caracas, pero vino al oriente para ayudar a los Eddings entre 1915-19).

La MRO se fundó en 1920 y Van Eddings fue su primer Director hasta 1960. Los Eddings llegan a Pampatar con un Colportor llamado Diego Martínez y luego visitaron la Asunción y en la primavera de 1917 los Eddings (Van, Engracia y Martha de 16 meses de nacida) establecen su primer hogar en La Asunción. Allí abrieron la primera Escuela Dominical. En 1917-18 se funda la primera iglesia evangélica de Oriente, en Puerto Fermín, Estado Nueva Esparta, producto del trabajo misionero realizado por los Eddings. ASIGEO: Asociación de Iglesias Evangélicas de Oriente se crea 60 años después. Para 1920 toda la Isla de Margarita solo tenía 200,000 habitantes.

En Puerto Fermín (1936) se realiza la Primera Convención de Iglesias Evangélica de Oriente, 25 iglesias enviaron delegados y Eddings fue el primer presidente. La segunda (1937) y tercera (1938) se realizaron en Quiriquire, (para estos años Quiriquire tenía la iglesia más grande de todo Oriente, casi 200 asistentes), la Cuarta en Cumaná (1939), a la cual asistieron casi 600 personas en una carpa. El 29 de agosto de 1920 los Eddings se mudan a Carúpano y habitaron en la Calle Independencia. Maria Luisa Rivas fue la primera mujer convertida al evangelio en Carúpano (1920) y luego llegó a ser una incansable misionera, visitadora de hogares y maestra de la E.D.
En la Semana Santa de 1921, en la Calle Larga, se crea la primera Congregación Cristiana en Carúpano- El cura de la ciudad con una turba sabotearon el culto del martes y miércoles, pero tras una intervención policial, el jueves y viernes santos asistieron casi 200 personas.

El 4 de julio de 1921, el sacerdote católico, Eliezer Fernández, acompañado de una turba de casi 150 personas, destruyen la Capilla Evangélica construida en Puerto Fermín. Fernández fue arrestado y el siguiente año se convierte al Evangelio y llega a ser uno de los primeros misioneros evangélicos nativos. El 22 de septiembre de 1926? Los Eddings visitan con Henry Randall a Ciudad Bolívar, con solo 30.000 habitantes. Allí se encontraron con 5 tribus. Luego siguieron hasta San Félix, El Callao y Barranca.

El 13 de diciembre de 1921 llegan Donald Turner y su esposa Fe a Carúpano. Y el 21 de diciembre los Eddings bautizan a 8 hermanos. En 1922-23 los Eddings, Turner y Ernesto Bermudez realizan una actividad de Colportage en el Estado Monagas. En 1922 se realiza la primera Conferencia Anual de la MRO en Carúpano, con los misioneros existentes para el momento. La iglesia de Carúpano se organiza formalmente el 30 de abril de 1922 y nombran al hermano Eddings como Pastor, Turner como Co-pastor, al hermano Vicente García como Diácono y la hermana Fe como organista. En 1922 se abre la obra en Playa Grande, Sucre. Predica Eddings, asisten como 300 personas. Allí quedaron Roe Williams y la hermana Maria Luisa Rivas como misioneros residentes.

En agosto de 1922 se crea un foco evangelístico en El Morro. En noviembre en Puerto Santo y luego en Irapa y Yaguaraparo. El 1 de septiembre de 1923 sale publicado el Periódico ESCUDO Y ESPADA, editado por Elmer Langes, que habían llegado ese año a Rio Caribe, con Roe Williams.
En 1923 la MRO envían a Roberto Azocar y Jesús Turrens al Seminario Unión en Puerto Rico.
Para 1923 había 20 miembros bautizados en la Iglesia de Carúpano y 50 asistían a la E.D. Las congregaciones de Playa Grande y Macarapana no tenían bautizados.

El 29 de febrero de 1924 fue registrada en California, USA, la MRO. El 13 de marzo de 1924 se registraron en la Misión los Tuggy (Harold Tuggy y Delfina, y Eduardo y Alfredo. En mayo de 1924 los Turner y José Saad visitan a Sucre – Via Cumaná, Cumanacoa y Caripe. Para 1924 habían 11 misioneros de la MRO y cinco misioneros nacionales: Roberto Azocar, Bonifacio Vasquez en Playa Grande, Ernesto Bermúdez colportor-evangelista, Maria Luisa Rivas y Rosa Salazar como maestras y visitadoras. Ya había 47 bautizados, distribuidos en Carúpano (23), Rio Caribe (17) y Puerto Santo (7).

En mayo de 1925 el ex-sacerdote Eliezer Fernández y su esposa se mudan a la casa de la misión en Carúpano y desde allí realizan su trabajo misionero. Los Turner continúan discipulándoles. Quedan encargados de dirigir la Escuela Diaria que funcionaba en la Iglesia, 27 inscritos para cursar la primaria. El 22 de enero de 1925 Harold Tuggy y Roberto Azocar llegan a Güiria, pasando a visitar los creyentes en Puerto Santo y Yaguaraparo. El 23 de marzo de 1925 se convierte el Comisario de Yaguaraparo, por lo que le quitaron el cargo y él tuvo que venirse a vivir a Macarapana, donde testificaba del Señor.

El 13 de abril de 1925, muere en Carúpano David Eddings, hijo de los Eddings, antes de morir dijo: “Cristo viene, me voy con él ¿Vienes conmigo?”, El 8 de junio de 1925 fueron rebautizados Eliezer Fernández y su esposa. Fe de Turner compuso una canción y Doña Engracia lo cantó.
En 1925 llegan a Carúpano tres nuevos misioneros: los Andersons, Dorotea Garrison y Julio Raplee.

1925-1926 Van Eddings es Pastor en Carúpano y José Saad, Superintendente de la E.D. con 54 alumnos. Ayudaban Eliezer Fernández y Bonificio Vásquez. Para el momento había 91 personas regulares y 41 bautizados en tres congregaciones organizadas: Carúpano (21), el Morro (12), Buenos Aires (8). A finales del 1926 los Tuggy se mudan a Maturin y forman la primera iglesia.
Para el año 1926 ya hay 14 misioneros y nacionales activos.

En 1926 se compra la propiedad en Rio Caribe. El 12 de marzo de 1926 los Eddings y Julio Raplee realizan el primer viaje por el Orinoco. Salieron de Carúpano rumbo a Caño Colorado, pasaron por Maturin y llegaron a Cd. Bolívar. En julio 1926 Roberto Azocar se gradúa del Seminario en Puerto Rico. En 1926 H. Tuggy ensambló un carro nuevo Ford Modelo T, venido de California como regalo. El 14 de octubre de 1926 Delfina se une a Harold en el trabajo en Maturin. Los Langes continúan en Rio Caribe, en compañía de Pedro Saud y en noviembre inauguran una nueva congregación en Algarroba.

En 1927 se unen cinco nuevos misioneros. Los Langes van a Cumaná y abren la tercera estación misionera. Las otras están en Maturín y Yaguaraparo. En Cumaná ayudan Bernarda Carreño y desde allí evangelizan en Marigüitar, San Antonio del Golfo, Muelle de Cariaco y Puerto Urbán. En septiembre la pareja Fernández son enviados a Mariguitar. Ya antes en 1918, los Bailley habían establecido una Congregación allá con los Saud. En 1927 sale, desde Laguna Grande, la lancha El Mensajero, construida por Harold Tuggy. Salió rumbo a Guanoco, por el Golfo de Paria y el rio San Juan. Se planifica la construcción de un Mensajero II, para ir hasta Tucupita por el Orinoco.
Los Fernández visitan a Barcelona desde Marigüitar y encuentran una congregación de 17 miembros creada desde hacía 14 meses por el hermano Bailley. Tres años después la misión envió un misionero a Barcelona.

La Standard Oil company hizo un trato con H. Tuggy para que entrenara mecánicos para la explotación de petróleo en la zona y esto ameritaba entrenar estudiantes que también trabajarían en la compañía, pasando primero por la escuela primaria. En 1928 se inicia en Maturin el Instituto Bíblico Industrial que luego sería cerrado por la misión en 1930, porque supuestamente no estaban logrando las metas para lo cual se creó.

En Septiembre 1928, en Rio Caribe, se convierte Antero Millán. El 17 de enero de 1929 ocurre un terrible terremoto en Cumaná. Se reactiva la obra en Margarita, la cual había estado inactiva por falta de misioneros. En septiembre 1927 Fernández visita Puerto Píritu. El 7 de febrero de 1927 la iglesia de Carúpano se divide por el descontento entre los obreros nacionales con los misioneros extranjeros. La división es liderada por los Eliezer Fernández, Roberto Azocar y Rosario. Salen 27 miembros de la iglesia y se dividen los bienes. La división continúa luego en Rio Caribe, Pto. Santo y se crea la Iglesia Evangélica Nativa. Se forma la OIENIV.

En 1928 se presenta otro grave conflicto entre los misioneros y los obreros nacionales sobre su preocupación de contar con cobertura por parte de la MRO, específicamente, el Consejo Ejecutivo. Al no llegar a ningún acuerdo, se independizaron los misioneros nativos Fernández, Roberto Azocar, Pedro Saud y Rosario. En julio de 1928 Elmer Langes llega a Margarita y luego sigue hasta Cumaná. Allí se encuentra con Miguel Mago, un recién bautizado.

El 16 de abril de 1929 Fernández, Azocar, Fulgencio Rojas y 10 más envían una larga carta al Consejo Ejecutivo de la MRO en California, exponiendo la conducta discriminatoria de los misioneros en Venezuela. El 29 de julio 1928 se bautizan los primeros cinco creyentes en Maturin.
El 7 de noviembre de 1928 llegan Jaime Carder y George Jackson al Pilar y luego siguen a Tunapuy, allí se reunieron con varios creyentes. Fe de Turner le da tifoidea y debe ir a Trinidad para su tratamiento. A Stanley Skivington le dio malaria y le afectó los riñones en Puerto Fermín.
El 29 de octubre de 1928, Pedro Méndez, Diácono de la iglesia en Puerto Fermín, fue expulsado de su cargo como Alcalde, por el Sacerdote de la ciudad.

En noviembre de 1930 Narcisa Diaz envía una carta a la Misión diciendo: “Aquí en Bna. Somos muy pocos y no tenemos pastor ¿Nos podrían enviar uno? Ella era una de las 27 personas que los Fernández encontraron en Barcelona en 1927- Los Bailley, Carder y Fraser habían trabajado
antes allí- Luego la Misión envía a los Langes. Para el momento Bna. Tenía 130.000 habitantes y 15.000 indígenas en varias tribus. En su viaje los Langes pasaron por Puerto la Cruz que era una villa de pescadores, de unos 200 habitantes y siguieron hacia Lecheria y Bna.

Luego llegan los esposos Turner quienes le preparan el camino a Jaime Carder, quien se casó con Elena Brown el 28 de enero de 1930. En abril de 1930 se inició la iglesia que luego fue conocida como Santidad a Jehová. Carter y Turner prepararon la inauguración para esa Semana Santa, en una sala alquilada con 40 sillas. En esos días ocurrió una gran inundación en toda la ciudad de Barcelona y los cultos fueron trasladados a La Palmita, en casa de Bernardo Dora,
un indígena. 30 hermanos asistían a los cultos. En diciembre de 1931, la ciudad de Barcelona le concedió a la iglesia naciente un terreno para construir una iglesia. Stanley Skivington llega desde Margarita para acompañar a los Carder.

En julio de 1932 se inició la construcción de la iglesia. Muy pronto se bautizaron los primeros 22 hermanos. En 1931 se convierte Domingo Arrioja y se gana a 14 nuevos. Los Carter se fueron en 1933 y se finalizó la construcción. Luego llegaron los Tuggy. Para el año 1931 la situación en Margarita es la siguiente: Puerto Fermín tiene su templo y 42 asisten regularmente y 91 en la E.D. Juan Griego tenía 19 asistiendo y su templo con 2 bancos, el púlpito y una mesa para la Santa Cena. Pedregales tenía 50 en la E.D. igual que El Maco con un promedio de 27. El Pastor de Puerto Fermin tenía un sueldo de 10 bolivares mensual. Ruperto Salazar Pastor de Juan Griego tuvo que salir a buscar un empleo para apoyarse. En el Maco se inició la construcción en mayo de 1931.

En diciembre de 1932, después de 16 días en barco, los H. Tuggy llegan a Carúpano, luego se mudan para Barcelona donde emprenden unaimportante labor misionera, pero se mudan a PLC donde permanecen por los próximos 10 años. Finalmente se van al IBLD. Durante su estadía en Anzoátegui se pudo ver el desarrollo y crecimiento de la obra allí. Por este tiempo se concluye la construcción de la Iglesia en Bna. PLC se había convertido en un importante Puerto Petrolero. Se crea una E.D. que se reúnen en una casa hecha de barro, con techo de zinc en las afueras de la ciudad y allí organizan en 1940 una iglesia que luego llamarían Maranatha.

Para 1935 ya los Tuggy habían proclamado el evangelio en varios cerros y valles a unos 40 kilómetros alrededor de la ciudad de Bna. y PLC, hasta llegar a Bergantin en caballos.
En julio 1927, los Lange se mudan de Rio Caribe a Cumaná para fundar una iglesia. Al principio los creyentes se reúnen en su casa, donde se publica el periódico ESCUDO Y ESPADA. Los Langes abren una obra en Mariguitar y organizan una iglesia, con Antonio Alfonzo como Pastor. Se reúnen varias veces a la semana. Desde allí evangelizan a Santa Cruz y Cumanacoa. Siguen hasta Maturin en 1930 para una campaña con los Tuggy.

En septiembre 1931 Ruth Battey se anexa a la MRO y la asignan a Cumaná, pero también trabaja en El Tigre, PLC y Caripito. En 1932 se organiza la iglesia en Maturin con 11 miembros bautizados. En 1934 se unen misioneros de Caracas con los de la MRO para traer una carpa a Cd. Bolívar y allí lograron establecer una congregación. En 1936 llega la primera carpa de la MRO. Para 1934 en Rio Caribe hay mucho crecimiento. 72 inscritos en la E.D. asisten un total de 150 en los cultos. Hay 68 bautizados y 7 toman clases de catecúmenos. En Puerto Santo asisten casi 250 a una conferencia y existen 16 grupos de creyentes cercanos al pueblo.

En 1930 y hasta 1934, el gobierno venezolano prohíbe la entrada de misioneros al país. Los donantes en el norte dejan de enviar sus ofrendas. En 1936 se abre un trabajo misionero en el rio Orinoco. Se intensifica el trabajo con las carpas para evangelizar y dar educación cristiana. Funcionaban como Instituto Bíblicos ambulantes hasta que se abrió el IBLD. En mayo de 1939 se inician las clases presenciales para pastores, obreros y estudiantes en general en Caripe.
Para 1935 ya existían 25 iglesias organizadas en los cinco estados del Oriente. 20 de éstas ya tenían más de 15 años organizadas.

Minnie Wallace (después esposa de Alvin Lewis) llega al país el 6 de agosto de 1936 y en abril del mismo año Mildred Livingston es aceptada a la MRO. Los Olveys apenas se inscriben en la MRO.
Para 1936 la Iglesia en Yaguaraparo era una de las más progresistas del estado Sucre. En 1936 la Iglesia en Quiriquire construyó un salón de reuniones para 200 personas. Alvin Lewis llega al país en 1936 y en 1941 se casa con Minnie.

La segunda Convención Unida (Oriente y Centro) se celebró en enero 1937, en Quiriquire. Los predicadores fueron Miguel Ugas, Carlos Maica, Antero Millán y Harold Tuggy. Alli se convirtieron 34 personas y en la Santa Cena participaron 146 hermanos bautizados. La V Convención Unida se realizó en Valle de la Pascua, en febrero 1940, con 36 delegados y 264 asistentes en general. La sexta se celebró en Barcelona, en febrero de 1941 con 29 delegados, 187 asistentes y 15 misioneros, en el Teatro Cajigal. La séptima Convención Unida fue en febrero de 1942 y se realizó en Cd. Bolívar, Asdrúbal Rios fue el predicador. La octava Convención Unida se realizó en Quiriquire en 1944, con 42 delegados y 20 misioneros.

En 1945 se realizó una doble Convención en Valle de la Pascua en la que se decidió realizarlas cada dos años. En 1937 la Iglesia de Cumaná celebró su décimo aniversario con una Conferencia Bíblica dirigidas por Harold Tuggy y Humberto Martínez. Asistieron 40 personas. Mariguitar estaba bajo los predicadores Pedro Saud y Antonio Alfonzo. Asistía un promedio de 35 por semana. En Cumanacoa predicaban Galo Alcalá y Jorge Azocar, con un promedio de 49 asistentes.

En marzo de 1938 llegan a Las Delicias, Caripe, los Turner. Allí se encontraron con un señor de apellido Luongos, dueño de un lote de terreno de 40 hectáreas y a 3200 pies sobre el nivel del mar. Convinieron en el uso de los terrenos y en abril se mudan los Turner. En septiembre de 1938 admiten a un pequeño grupo de estudiantes, pero no fue hasta el 16 de mayo de 1939 cuando al fin se inició formalmente el IBLD, con 8 estudiantes. El 13 de enero de 1938 se organiza la iglesia de Caripe. En 1938 los Tuggy en PLC invitaron a los creyentes para recibir el año en su casa. Asistieron 150 de varios lugares, recibieron instrucciones y allí se bautizaron 31. Para el momento, en Valle de Guanape se congregaban casi 400 personas.

En 1939 se adquiere el terreno de la Villa Evangélica. Allí se instalan los Olveys y los Lewis.
En 1939 se informa que fueron bautizados 27 creyentes en PLC y 28 en Bna. Ruth Battey enseña en La Palmita y se reúnen 124 ya bautizados de varios lugares cercanos. Para 1939 había 25 Pastores-predicadores nacionales. Casi ninguno tenía formación bíblica-teológica formal. Para 1940 se observa un gran desarrollo y crecimiento de la obra en Anz. Los Tuggy estaban en PLC desde 1933-1942. En El Tigre había 20 bautizados en 2 iglesias, 33 se reunían en El Tigrito, que eran visitados por misioneros desde Cd. Bolívar. En 1941 se une Roberto Rampy. En 1942 se realiza la primera graduación en el IBLD. Los graduados fueron Felipe Sánchez, Cayetana González y Emperatriz Camero.

Para 1943 en oriente había 167 iglesias organizadas y 5 no organizadas, 11 iglesias en construcción con capacidad para 3.535 personas, pero asistían 1.752 y solo 239 bautizados en total. Había 12 obreros ordenados, 3 licenciados y 81 laicos activos.

1942-43 Nombran a Felipe Sánchez, Pastor de la progresista iglesia de Quiriquire.
1943 se informa de iglesia en construcción en PLC.
En 1943 José Gregorio Arreaza abre obra en Aragua de Bna. En el mismo año se inicia media hora de Programa Radial en Cd. Bolívar.En 1945 se funda la iglesia de Punta de Mata. El primer pastor sería Carlos Romero, graduado del IBLD. Para 1949 Lilia Bascom es la Directora de la Escuela Primaria de la Iglesia Maranatha de PLC y en 1951 salió para dar clases en el IBLD. 1950 se inicia en Caripe la construcción de la Lancha Buena Esperanza, dos años después salió hacia el Orinoco y Puerto Ayacucho.

En diciembre de 1944 se imprime por primera vez el ORINOCO OUTLOOK, órgano en inglés de la MRO para los EE.UU. Alli se mencionan las construcciones de los templos en Caripe, Cd. Bol, El Tigre Bna, PLC, Carúpano y Valle de Guanape. Aunque en 1936 las iglesias del Oriente se organizan en Convención, no fue hasta 1963, en Santa Ana, cuando esta organización llegó a ser
ASIGEO.

En 1946 Rubén Salazar es instalado como Pastor de la Iglesia Evangélica Maranatha e inmediatamente se inicia la construcción del templo, la cual fue dirigida por el misionero Hal Ragge. En 1950 se crea la Librería Buenas Nuevas, a una cuadra de la Iglesia Maranatha, el primer Director fue Beltrán Castro. Las Convenciones de Iglesias de 1951 en Puerto la Cruz y 1954 en Cumaná fueron presididas por Rubén Salazar, la del 1953 las presidió José Luis Orsetti. En la Convención de 1954 se elige un Comité presidido por Rubén Salazar para promover la creación de una Escuela Primaria y Liceo en PLC.

La Convención de iglesias en 1955 se realizó en Punta de Mata, en la Convención de Iglesias de 1956 no fue admitido Rubén Salazar por presunto mal testimonio. Santiago Suárez, Rafael Malavé y Carlos González protestaron y se retiraron de la Convención. Mildred Livingston informa sobre la creación de la Convención Nacional de Damas. Entre 1957-59 las Convenciones de iglesias se abocan a estudiar una posible reforma constitucional para crear a ASIGEO, al fin se logró tres años después.

En 1960 no hubo Convención de iglesias de Oriente, pero se realizó la Convención Unida en Cumaná. En febrero de 1963 se abre una Casa Hogar con 8 niños en Anaco, pero en abril de 1964 se crea la Casa Hogar Engracia de Eddings bajo los auspicios de las Sociedades de Damas del Oriente. Para la supervisión de la construcción se encargó a los Ruth (Federico y Elena) y luego nombraron a un Director nacional.

1964-1965 Evangelismo a Fondo realiza su ministerio evangelístico. Antonio Mendoza es el Coordinador zonal. Mendoza fue electo Presidente de ASIGEO y Secretario Ejecutivo y estableció la Oficina de ASIGEO en Puerto las Cruz. Para dedicarse al cargo se retiró de su trabajo secular vendiendo la ruta como Distribuidor de la Pepsi-Cola. Duró en su cargo 10 años.

En 1950 se construye en Caripe, la Lancha Buena Esperanza,
En 1952 La Lancha Buena Esperanza llega a Puerto Ayacucho, vía Rio Orinoco,
En 1957 se lleva a cabo con éxito un viaje exploratorio entre los indígenas, en la Boca del Caura.
En 1958 se inicia el trabajo misionero entre los Maquiritares con los Olveys y Cederico Eddings y luego en 1960 los Seelys en Las Trincheras.

Entre 1973-1980 se estudia y se logra la fusión entre la MRO y la MAE. Para 1973 ASIGEO contaba con cerca de 100 iglesias. En 1973 ASIGEO abre su propia cuenta bancaria. En 1978 se realiza en el IBLD el primer Campamento para Ciegos, con Gaylin Agar y un equipo entrenado. Después de la fusión – 1980 – el edificio de la oficina de ASIGEO y Librería Buenas Nuevas queda en poder de ASIGEO y queda encargado de la obra en Margarita y los indígenas. Luego el IBLD y la Villa Evangélica fueron también asignados a ASIGEO.